Краткое содержание рассказа «В цирке» (А.И. Куприн)

Рассказ «В цирке» — одно из самых пронзительных произведений Куприна о трагической судьбе человека искусства, который становится заложником собственного тела и жестоких законов шоу-бизнеса. В центре повествования — атлет Арбузов, блистательный силач, чья внешняя мощь оказывается обманчивой перед лицом надвигающейся болезни и внутреннего кризиса. Куприн с поразительным психологизмом показывает изнанку цирковой жизни: за кулисами, где вместо аплодисментов — холод, сквозняки и бездушная хватка директората, а человеческое здоровье приносится в жертву зрелищу. Рассказ напоминает античную трагедию, где герой обречён, но до последнего момента сохраняет мужество, не желая поддаваться слабости.

Глава I

Доктор Луховицын, страстный поклонник цирка, осматривает атлета Арбузова в своей квартире. Маленький горбатый доктор с искренним восторгом ощупывает могучие мышцы пациента, называя его тело «лошадиным» и восхищаясь каждым мускулом — бицепсами, дельтовидными мышцами, супинаторами. Арбузов, несмотря на свою исполинскую фигуру, выглядит застенчиво и смущённо, а его голос звучит тонко и слабо, совсем не под стать массивному телу.

Атлет жалуется на плохой сон, слабость, головную боль и кровотечения из носа. Доктор выслушивает его и ставит диагноз: склонность к гипертрофии сердца — «бычачье сердце», типичная болезнь всех атлетов, которая может внезапно отказать. Луховицын категорически советует Арбузову отказаться от сегодняшней решающей борьбы с американцем Ребером, но атлет объясняет, что не может этого сделать: по контракту он заплатит двести рублей неустойки и потеряет залог. Доктор сокрушается, но, зная упрямство борцов, отпускает его, прописав бром и пожелав победы.

Глава II

Выйдя на улицу в последний день масленицы, Арбузов чувствует себя ещё хуже: голова тяжелая, в глазах двоится, а каждое движение отдаётся неприятным гулом. На перекрёстке он видит афишу со своей фамилией, и она звучит для него как чужое, потерявшее смысл слово. Двое мастеровых узнают атлета и почтительно сторонятся, но это лишь усиливает его тревогу.

В пустом цирке, куда проникает лишь тусклый свет через заваленное снегом окно купола, Арбузов застаёт тренировку Ребера. Американец отрабатывает приёмы со своим помощником Гарваном — «волком» или «собачкой», как называют таких тренировочных партнёров в цирковом мире. Арбузов невольно наблюдает за их упражнениями, но, следуя профессиональной этике, старается не показывать виду. Встретив акробата Антонио Батисто, он соглашается выпить с ним коньяку в буфете.

Глава III

В буфете Антонио оживлённо рассуждает о борьбе, уверяя Арбузова в его победе и с презрением отзываясь об американцах, которые борются, как мясники, и знают лишь один мотив — деньги. Арбузов рассеянно слушает, прислушиваясь к своим странным болезненным ощущениям: лицо собеседника то приближается, то отдаляется, а голос звучит то оглушительно громко, то едва слышно.

Появляется разгневанный директор, который ругает конюха за то, что тот напоил потную лошадь. Арбузов пытается попросить отложить борьбу, но директор, раздражённый ещё и тем, что у него в цирке не хватает стульев, категорически отказывает, напоминая о неустойке. Он выбегает из буфета, хлопнув дверью, и атлет понимает, что отступления нет.

Глава IV

Вернувшись домой, Арбузов пытается поесть, но аппетита нет. Он ложится на кровать, и его охватывает лихорадочный бред: потолок и стены начинают колебаться, а звуки из коридора складываются в странную мелодию. Ему видится, что он ворочает гранитные глыбы, которые затем превращаются в зловещую, бесконечную проволоку. Позже он вскакивает в припадке удушья, чувствуя, как сердце останавливается, и ему кажется, что смерть уже близка. В бреду он повторяет странное слово: «Бумеранг».

Очнувшись, Арбузов собирается в цирк. Большеголовый мальчишка Гришутка несёт за ним сак с костюмом. За кулисами атлет видит афиши со своей фамилией и смутно надеется не найти себя в расписании, но в графе «Борьба» стоят две фамилии: Арбузов и Ребер. Клоуны заканчивают своё выступление, и на арену выходят Антонио с женой Генриеттой.

Глава V

Антонио и Генриетта исполняют свой воздушный номер с трапециями — он опасен, красив и требует идеального чувства темпа. Когда Генриетта срывается с турника и летит вниз, Арбузов закрывает глаза от страха, а когда она благополучно приземляется в сетку, весь зал вздыхает с облегчением. Антракт начинается, и Арбузов уходит в свою уборную одеваться.

К нему приходят зрители, трогают его мускулы, дают советы, а он одевается машинально, чувствуя, как его охватывает лихорадочный озноб. Доктор Луховицын проверяет пульс и снова говорит, что бороться безумно. Арбузов только повторяет: «Бумеранг». Когда его вызывают на манеж, он с покорной обречённостью выходит на арену, понимая, что нелепая и жестокая сила привела его сюда, и пути назад уже нет. Он видит перед собой чёрную массу зрителей и чувствует, как в душе поднимается животный страх.

Глава VI

Под звуки марша борцы выходят на арену и пожимают друг другу руки. Арбузов сразу понимает, что проиграет: в хватке Ребера чувствуется железная уверенность. Начинается медленная, осторожная борьба — они ходят по кругу, ощупывая друг друга, пробуя захваты. Ребер методично работает, стараясь обессилить Арбузова и причинить ему боль.

Внезапно Арбузов снова чувствует приступ тоски: сердце сжимается, дыхание перехватывает, и всё вокруг теряет смысл. Он сопротивляется уже по привычке, но Ребер, рыча от напряжения, наконец валит его на лопатки. Арбузов проигран — победа отдана американцу. Добравшись до уборной, атлет падает на кучу циркового хлама, хватая воздух ртом. В его мозгу в последний раз звучит слово «бумеранг», а затем сознание гаснет, будто свечу задули, — так же просто и быстро.