Краткое содержание романа «Мелкий бес» (Ф.К. Сологуб)

Роман «Мелкий бес» Фёдора Сологуба – одно из самых мрачных и провокационных произведений русского символизма. Опубликованный в 1905 году, в преддверии революционных потрясений, он стал своеобразным предчувствием надвигающейся катастрофы, отражением гнетущей атмосферы страха, подозрительности и духовного упадка, охвативших российское общество. Многомудрый Литрекон прочёл роман «Мелкий бес» и составил его краткое содержание. Обязательно прочтите оригинальное произведение, а затем возвращайтесь сюда за деталями. Приятного просвещения!

Глава I

«Я сжечь её хотел, колдунью злую»

Казалось, что в городе все живут тихо и дружно. Но так было на первый взгляд. Гимназический учитель Передонов Ардалион Борисович хвастается приятелям, что княгиня Волчанская обещала ему место инспектора, если он женится на троюродной сестре Варваре. Рутилов, однако, убеждает Передонова не верить обещаниям и сначала получить место, а потом уже жениться на ком захочет, предлагая взамен одну из своих сестер, гораздо более образованных и молодых, чем Варвара. Рутилов пренебрежительно сравнивает Варвару с беленой, которую легко растереть и бросить.

Передонов, соблазненный обещаниями Рутилова о выгодном браке с одной из его сестер, колеблется, опасаясь скандала с Варварой и отсутствия приданого. Рутилов пытается его убедить, но Передонов, вспомнив о протекции княгини, злорадно решает обмануть Рутилова, позволив ему суетиться, а сам отправляется домой в скуке и тревоге.

После Передонов, получив приглашение, посещает Вершину (маленькую женщину в чёрном) и Марту (полячку с веснушками), где его угощают пивом. Он подмечает недостатки Марты, но затем, демонстрируя щедрость, угощает дам карамельками. Вершина сплетничает о соседях и высмеивает связь Передонова с Варварой, предлагая ему в жены Марту. Передонов же, вспомнив о возможной протекции от княгини, не проявляет интереса к предложению и, сославшись на время, уходит, оставив Вершину в уверенности, что он задумался над ее словами.

Глава II

Варвара, готовя пирожки для Передонова, ждет его возвращения. Передонов, придя домой, грубит ей и подозревает в отравлении. Он требует, чтобы Варвара написала княгине о скорой свадьбе в обмен на должность. Чтобы позлить ее, Ардальон Борисыч рассказывает о визите к Вершиной и восхищается Мартой, в ответ на что Варвара оскорбляет Марту и получает плевок в лицо. Входит Володин, похожий на барашка, и они вместе с Передоновым начинают портить обои и мучить кота. Володин предлагает сварить «ерлы» (пшенная кутья с сахаром, изюмом и миндалём), но Передонов отказывается, подозревая недоброе. Приходит Преполовенская, которая подшучивает над Володиным и ссорит его с Варварой. Передонов начинает подозревать заговор. В это время появляется пьяная Ершова, хозяйка дома. С трудом она врывается в столовую, видит испорченные обои, а там и понимает, что Ардальон и Варвара действительно собираются съезжать.

Ершиха на пьяную голову выбалтывает сплетни, в результате чего Преполовенская уходит в обиде. Софья, желая отомстить, хитростью убеждает Варвару натираться крапивой, чтобы поправиться, зная о предпочтениях Передонова.

Глава III

После пьяного разгула с Ершовой и Володиным, Передонов дарит Варваре деньги на свадебное платье. Уходит Преполовенская, а вместо нее приходит Грушина. Варвара и Грушина обсуждают новую прислугу, Клавдию, и едут нанимать её, поскольку прошлая, Наталья, перестала устраивать Варвару. 

Варвара делится с Марьей Осиповной своими страхами, что Передонов женится на другой. Вернувшись к Грушиной домой, Варвара просит её подделать письмо от княгини Волчанской, чтобы успокоить Передонова, и, после долгих уговоров и обещаний, Грушина соглашается.

Глава IV

После проигрыша в бильярд, Передонов, под давлением приятелей и Рутилова, соглашается жениться на одной из его сестёр. 

«В гостиной, угловой к воротам горнице, сидели все четыре сестры, все на одно лицо, все похожие на брата, все миловидные, румяные, веселые: замужняя Лариса, спокойная, приятная, полная; вертлявая да быстрая Дарья, самая высокая и тонкая из сестер; смешливая Людмила и Валерия, маленькая, нежная, хрупкая на вид»

Он, боясь насмешек, заставляет сестёр уговаривать его. Он выбирает то одну, то другую, но в итоге, испугавшись ответственности и бедности будущих жён, отменяет свадьбу, заявляя, что его околдовали. Сёстры высмеивают его, когда он уходит.

Глава V

Передонов, расстроенный сорвавшейся свадьбой, спорит с Рутиловым, который убеждает его в существовании свиного пятачка. Дома его ждут гости, в том числе Варвара в белом платье. Володин рассказывает о прогулке Передонова с Рутиловым, что беспокоит Варвару. Начинается бессмысленный разговор, переходящий в колкости. Грушина рассказывает эротические истории, а Варвара сообщает о службе Наташи у жандармского офицера, пугая Передонова доносом. Он прячет крамольные книги с помощью Володина. Во время игры в карты Передонов проигрывает. Володин, пытаясь показать свою значимость, затягивает игру. Гости насмехаются над Передоновым и Володиным, рассказывая разные истории.

Ночью Варвара демонстрирует Передонову своё прекрасное тело, омрачённое пьяным выражением лица. Передонов, видя в этом лишь низменный соблазн, угрюмо хохочет и засыпает. Варвара надеется поправиться с помощью крапивы и женить на себе Передонова. Передонов опасается директора и зависти Володина. Он пытается женить Володина, предлагает посвататься к Адаменковой, а после отказа Марты советует отомстить ей, вымазав ворота дёгтем, на что Володин охотно соглашается.

Глава VI

Передонов и Володин безуспешно пытаются посвататься к Адаменко. Ардалион Борисович отказывается жениться на Варваре, пока не получит должность, Варвара ждёт поддельного письма. Передонов, опасаясь доноса, клевещет на прислугу перед жандармом. Передонов поддаётся чарам Вершиной и отправляется с Мартой и Владей в деревню, где продолжает их оскорблять и придираться.

Передонов мучает Владю, угрожая выпороть его, и едет с ним и Мартой в деревню. По дороге он оскорбляет поляков, Марту и Владу, высмеивая их бедность и внешность.

Глава VII

После тревожной ночи Передонов идёт в церковь, чтобы показать свою благонадёжность. У входа он дразнит гимназиста Мишу Кудрявцева. В церкви, обязательной для посещения гимназистами, Передонов занимает привычное место и критикует певчих, особенно вертлявого Крамаренко. Рядом с ним становится инспектор училищ Богданов. Передонов шепотом сообщает Богданову, что одна учительница ходит в красной рубашке, за что её и нужно наказать.

Володин сообщает, что Черепнин вымажет ворота Марты дёгтем. Передонов, опасаясь за свою репутацию, решает навестить важных горожан, чтобы заверить их в своей благонадёжности. Он говорит Володину, что боится идти по знакомой улице из-за запаха дурмана.

Володин, вдохновлённый Передоновым, решает сам навестить Адаменко и предлагает ей свои рисунки, получая выгодную подработку. Передонов, вернувшись домой, хвастается перед Варварой поездкой к Марте. Варвара показывает ему поддельное письмо от княгини, которое Ардальон Борисович с радостью принимает за настоящее и идёт показывать знакомым. Вершина, увидев Передонова, надеется на сватовство, но он показывает ей письмо. Она спрашивает о конверте, и Передонов, заподозрив подлог, решает потребовать конверт у Варвары. Она говорит, что сожгла его. Передонов сомневается в подлинности письма. Вершина насмехается над отсутствием конверта, что усиливает подозрения Передонова. 

Несмотря на сомнения, Передонов продолжает показывать письмо приятелям, а сам решает начать визиты к важным лицам, чтобы подтвердить свою благонадёжность.

Глава VIII

Варвара с помощью Грушиной готовит второе поддельное письмо. Они даже отправят его в Петербург, а после получат обратно – для надёжности.

Передонов тем временем укрепляет своё положение в обществе: он посещает городского голову Скучаева, где оправдывается, жалуется на завистников и выпивает. Скучаев верит Передонову и обещает поддержку, а после его ухода обменивается бессмысленными рифмами с купцом Тишковым.

Глава IX

Передонов, мерзкий и нелюдимый, навещает прокурора Авиновицкого. Авиновицкий, вспыльчивый и громогласный человек, обрушивается на недостатки современного общества и обещает Передонову защиту от шантажистки Грушиной. 

Однако Передонов уходит в тревоге и продолжает свои визиты в надежде получить желаемое место инспектора.

Глава X

Передонов продолжает наносить визиты влиятельным лицам города в надежде получить должность инспектора. Сначала он пытается заручиться поддержкой предводителя дворянства Вериги, критикуя земские школы и их учителей, но встречает сдержанную реакцию. Затем он отправляется к председателю земской управы Кириллову, который, опасаясь конкуренции, уклоняется от прямого ответа и говорит о школьной сети. 

В итоге Передонов уходит от обоих в унынии и тревоге.

Глава XI

Передонов продолжает борьбу за должность инспектора, заручившись поддержкой властей и расправляясь с мнимыми врагами. Он пытается повлиять на исправника, намекая на неблагонадёжных молодых людей. 

Тем временем Варвара узнаёт о переодетой гимназистке Пыльниковой, которая, по слухам, хочет навредить Передонову. Дома разгорается скандал из-за пропавшего изюма, в краже которого обвиняют служанку Клавдию.

Глава XII

Передонов, обуреваемый подозрениями и страхами, продолжает плести интриги. Он пытается разоблачить Пыльникова как переодетую девушку и обвиняет гимназистов в безнравственности. Его преследует образ недотыкомки, в которой он видит проявление нечистой силы. 

Параллельно развивается история о мести Вершиной, организованной Володиным и исполненной Черепниным. В итоге виновные наказаны, но Вершина разочарован бессильностью закона.

Глава XIII

Ардальон Борисович пытается предостеречь директора гимназии от надвигающейся «опасности», связанной с переодетым мужчиной, но наталкивается на непонимание и насмешки. Директор считает его опасения беспочвенными.

Передонов, распространяя слухи, сеет смуту. Директор, пытаясь пресечь интриги, убеждается в абсурдности подозрений Передонова и обещает Пыльникову усиленные тренировки по гимнастике, выяснив, что он всё же барышней не является.

Ардальон Борисович, уверенный в своей правоте, продолжает следить за учениками, надеясь на повышение и орден. Из-за плохой погоды и неинтересной игры в бильярд он начинает ходить по квартирам учеников и жаловаться на мальчиков родителям, особенно тем, кто попроще. Его цель — добиться наказания для учеников. В ученических квартирах Передонов ведёт себя как начальник, но там же его иногда и дразнят. По его просьбе Флавицкая высекла Бультякова. Передонов рассказывает о своих «подвигах» в классах, не называя имён, но жертвы выдают себя сами.

Главы XIV и XV

Слухи о Пыльникове становятся поводом для игривого визита Людмилы к Коковкиной. Заинтригованная, она описывает желаемый образ жениха, похожего на Сашу. Вернувшись домой, Людмила с сёстрами предаётся разгульному веселью. 

Сны интересного содержания открывают Людмиле страстное влечение к Саше.

Володин, воодушевлённый Передоновым, сватается к Надежде, но получает отказ. Надежда высмеивает его предложение вместе с братом Мишей. Неудачливые сваты, Передонов и Володин, ссорятся и перекладывают вину друг на друга.

Главы XVI и XVII

Любовь Людмилы к Саше была всепоглощающей. Он занимал все её мысли, сны и мечты. Чтобы увидеть его, она даже обманула сестёр, притворившись больной, и отправилась к нему домой, вооружившись духами, чтобы скрыть «запах латыни и чернил». Увидев Сашу, она притворилась удивленной отсутствием хозяйки дома и сделала вид, что возмущена её отсутствием. Саша, обрадованный её приходом, искал способ продлить их встречу.

Весь вечер они заигрывали друг с другом. После Людмила пригласила его завтра к себе в гости.

Саша, взволнованный приглашением, с нетерпением ждал встречи. Сёстры Рутиловы встретили его радостно, окружив вниманием. Людмила особенно выделила Сашу, взяв его в свою комнату. Там они шутливо болтали о снах и фантазиях, смеясь и наслаждаясь компанией друг друга.  Их дружба росла, будя в Саше новые чувства. Он с удовольствием целовал её руки. Иногда Саша скрывал от Коковкиной визиты Людмилы, хотя ему и хотелось говорить о ней. Он также сблизился с другими сёстрами, называя их уменьшительными именами. Также Людмила часто угощала его сладким, обрызгивала сладкими духами.

Для Рутиловой Саша был невинным мальчиком, от которого ей нужно было только внимание и ничего больше, тем более 14-15 летние юноши – самый сок.

Глава XVIII

Передонов, спасаясь от дождя, зашёл к нотариусу Гудаевскому, чей сын учился в его классе. Гудаевский, плешивый и суетливый, отличался странными выходками. Его жена Юлия, высокая и эксцентричная, соответствовала ему в манерах. Передонов начал жаловаться на сына Гудаевских, Антошу, обвиняя его в лени и шалостях. Родители взволновались и стали расспрашивать Передонова о конкретных проступках мальчика.

Гудаевский понял, что Ардальон Борисович их обманывает, поэтому захотел выгнать гостя. Юлия же верила учителю и пообещала высечь сына. На следующий день, когда Гудаевского не было дома, она и Передонов высекли Антошу, а затем наставили рога хозяину дома.

Гудаевский, узнав об этом, учинил скандал, встал на защиту сына и поругался с женой.

Глава XIX

Поведение Передонова беспокоило Хрипача, директора гимназии. Получив жалобу от Адаменко на несправедливую оценку, Хрипач вызвал Передонова и упрекнул его в несерьезном отношении к работе и предвзятости к ученикам. Передонов огрызнулся в ответ. Злой, он выместил злость на учениках, особенно на Крамаренко. Крамаренко, тая обиду, проследил за Передоновым. Передонов, поглощённый тоской и манией преследования, всюду видел доносчиков. Его выследил Крамаренко и назвал подлецом, а затем и плюнул.

Вершина, кутаясь в черный платок, окликнула Передонова у калитки своего сада. Передонов, сначала испугавшись, всё же узнал её. Вершина заговорила о богатстве и выигрыше, что вызвало у Передонова злость и зависть. Чтобы заманить его к себе, она упомянула Мурина, с которым можно выпить и закусить, и Передонов, соблазненный, вошел к ней. Однако пить он не стал, поскольку испугался, что его точно отравить хотят. 

Передонов ревновал, видя, как Вершина ухаживает за Муриным, а Марта смотрит на Мурина влюбленными глазами, мечтая о замужестве и хорошем хозяйстве. Мурин, в свою очередь, радовался, что пристроил своего сына Ванюшку у Вершиной. Передонов с завистью и злостью подкалывал Мурина, но тот не обращал внимания. Вершина, чтобы сменить тему, попросила кисленького, и Марта услужливо побежала за угощением. Вершина же, спокойно куря, сравнивала угрюмого и злого Передонова с веселым и оживленным Муриным. После Мурин пригласил в понедельник в гости Ардальона Борисовича.

«На улице все казалось Передонову враждебным и зловещим»

Ардальону Борисовичу казалось, что вокруг блеют бараны. А дома выяснилось, что кот сбежал. Решили, что вернулся в старую квартиру.

Глава XX

Передонов, играя в карты в клубе, был избит нотариусом Гудаевским. Варвара, воспользовавшись случаем, украла первое поддельное письмо и сожгла его по просьбе Грушиной. Вернувшись домой, Передонов соврал Варваре о разбитых очках, списав все на злой язык. Обнаружив пропажу письма, он обвинил Варвару, а сам ушел в гимназию в мрачном настроении, одержимый страхом перед Крамаренко и его возможным доносом. В гимназии его снова вызвал директор, предвещая новые неприятности.

Выяснилось, что директору донесли о неподобающем поведении Передонова: ложные жалобы на учеников, драка в клубе, квартира… Ардальон Борисович же похвастался, что инспектором будет.

Готовясь к новоселью, Передонов параноидально проверял дом на предмет «доносительства»: осматривал книги, лампадки, портреты. Ему показалось, что портрет Мицкевича подмигнул ему, и Передонов в панике заменил его Пушкиным. Затем он проколол глаза всем картам, чтобы фигуры не подсматривали. В то же время Ершова, хозяйка старой квартиры Передонова, нашла забытую им шляпу и, решив, что она заколдована, обратилась к знахарке, чтобы та «отпакостила» Передонову, мол, шляпа к нему по-волшебному возвращаться будет.

Во время вечерней игры в карты Ардальону Борисовича продолжало казаться, что карты за ним следят, а ночью на него «напали» сны о том же. Да и Варвара доверия не внушала – точно что-то злое задумала.

«Пиковая дама все ко мне лезет, в тиковом капоте»

Почтальон принес Передонову письмо. Передонов узнал в нем человека, который его обыграл в карты, и показал ему кукиш. В письме, к радости Передонова, сообщалось о трех вакансиях инспекторов, и он был в восторге. Он тут же предложил Варваре пожениться и принялся плясать, вовлекая в пляску и Володина, который заглянул в комнату. После Передонов отправился Вершиной, сказал, что венчается с Варварой. Та поняла, что её план не удастся: планировала Марту отдать за Ардальона Борисовича, а сама выйти за Мурина.

В итоге Вершина поругалась с Мартой и вместе с Владькой высекла её. Передонову продолжало казаться, что все его преследуют, придираются к нему. А он всем говорил, что уже статский советник.

Глава XXII

Передонов стал часто ходить в церковь. Даже там ему мерещилось что-то нехорошее; страдал от навязчивого присутствия недотыкомки. Церковные обряды, таинства и каждения вызывали у него ужас и раздражение, представляясь злым колдовством. После службы Передонов решил донести на сельского учителя Мачигина инспектору Богданову за то, что тот носит шапку с кокардой. Богданов испугался доноса. И на Рутиловых девок донести решил – смеются много, ещё и в церкви.

После доноса Передонова инспектор Богданов вызвал Мачигина и отчитал его за ношение кокарды. Мачигин, дерзко отвечая, утверждал, что имеет право на это и что кокарда повышает его авторитет среди крестьян. Богданов, разгневанный, возражал против его самовольства.

На вечеринке у Грушиной Передонов раскритиковал её картинки с обнаженными женщинами. Он рассказал о своем совете гимназисту поджечь платье сестре, вспоминая свои детские пакости. Рутилов, возмущенный его словами, обозвал Передонова и пригрозил ему. Разговор перешел на свадьбу Марты, что вызвало зависть Варвары. Преполовенская, увидев, что Передонов твердо решил жениться на Варваре после второго письма, поддержала его выбор, решив не ссориться с будущим инспектором ради карточной выгоды.

Преполовенские стали рассказывать Передонову, как же нужно венчаться. Ардальон Борисович захотел себе и Варваре обручальные браслеты.

Глава XXIII

Преполовенские организовали тайное венчание в деревне. Передонов скупо давал деньги на свадьбу, унижая Варвару. Ему было нужно два шафера, потому что его венец, по его мнению, тяжелее. В день свадьбы Передонов помылся и накрасил щеки румянами, чтобы выглядеть моложе и получить должность инспектора. Он нарисовал на себе букву «П», чтобы Володин не смог его подменить. Передонов хотел надеть корсет, чтобы казаться стройнее, но корсеты Варвары оказались ему тесны. Ему продолжали мерещиться чёрты.

«Все придумки разные придумывает. Черти ему все мерещатся. Поменьше бы сивухи трескал, опитоха проклятый!»

Передонов и его свита отправились на венчание. Дорога была тоскливой, и Передонов видел зловещие приметы. В церкви его напугали смеющиеся сестры Рутиловы, которые прятались в углу. Он вел себя странно и глупо во время венчания, жалуясь на запахи и толкая Варвару.

«Кроме того, тревожила его недотыкомка. Она была грязная и пыльная и все пряталась под ризу к священнику»

После свадьбы мало что изменилось в жизни Передоновых, но Варвара стала более уверенной. Они начали наносить визиты, вызывая удивление. Во время визита к директорше Варвара вела себя развязно и гордо. Директорша упомянула о возможном переводе Передонова, но Варвара надеялась на инспекторское место и ждала ответа на свои письма к княгине.

Глава XXIV

Стал Передонов чураться кота – фыркает много, от рук отбился. Да и другая вражья каверза нашлась: шары в бильярдной украли, теперь и не поиграешь! Коты стали мерещиться.

Варвара ожидала дам с ответным визитом дома. В ожидании визита Хрипачей Варвара злилась, а Передонов впал в угнетенное состояние, его страхи усилились. Он боялся острых предметов и припрятал ножи и вилки. Варвара, мстя ему за прошлые обиды, поддакивала его страхам. Передонову казалось, что княгиня недовольна им, и он думал о том, чтобы заслужить ее милость клеветой и сплетнями. Он хотел написать княгине что-нибудь нескромное о Варваре, но не сумел и испугался.

Передонов, мучимый недотыкомкой, рассказывал Володину о тайных жандармах, скрывающихся под видом обычных людей и даже животных. Спустя полторы недели директорша Хрипач неожиданно нанесла визит Передоновым. Варвара, застигнутая врасплох в неприглядном виде, смутилась. Директорша, держась слегка презрительно, дала Варваре несколько советов. Возвращаясь домой, она отметила, что Варвара не соответствует своему положению, а Хрипач выразил надежду на скорый отъезд Передонова. Недотыкомка продолжала кружиться вокруг Передонова.

После свадьбы Варвара также начала выпивать, из-за чего проболталась о поддельных письмах. Слух распространился по городу, и Преполовенская насмехалась над Передоновым. Она посылала ему анонимные письма с намеками, которые он понимал превратно. В одном из писем говорилось, что княгиня живет где-то поблизости. Передонов решил, что княгиня влюбилась в него и приехала, чтобы отбить его у Варвары. Он приставал к Варваре с вопросами о княгине, а она издевалась над ним, подтверждая его страхи. Передонов стал высматривать княгиню повсюду. Варвара продолжала ему мстить.

Ардальону Борисычу стало казаться, что княгиня донесёт на него, тем самым избавившись от него и обещания. А знакомым рассказывал, что та была его любовницей, платила ему деньги.

Глава XXV

Слухи о поддельных письмах распространились по городу. Горожане радовались, что Передонов одурачен. В доме Вершиной злорадствовали по этому поводу. Между гимназистами ходили слухи, что Передонов сошел с ума и его скоро уберут из гимназии. Варвару поддразнивали знакомые по поводу её проделки, она не подтверждала, но и не отрицала. Грушина, испугавшись разоблачения, потребовала от Варвары письмо. Варвара согласилась достать письмо у Передонова, когда он будет пьян.

С трудом и ночью она украла у Ардальона Борисовича письмо. Утром Передонов, обнаружив пропажу, понял, что это сделали его враги. Теперь он стал каждый день писать доносы на своих «друзей», с которыми до этого проводил время. 

«Все – предатели»

В щелях дверей ему чудились глаза. Кот продолжал на него шипеть. Недотыкомка повизгивала. Передонов, пытаясь поймать недотыкомку, намазал пол клеем, но безуспешно. Усиливающиеся навязчивые мысли о преследовании превратили его лицо в маску ужаса. Он перестал играть в бильярд и начал писать доносы на всех, включая карточных дам. Карточные фигуры преследовали его повсюду. Он боялся валета, который мог отвести его в «страшный участок», и прячущейся под столом недотыкомки. Он разрубил стол топором, чтобы уничтожить недотыкомку. Он резал головы карточным фигурам, особенно дамам, но это не помогало. Передонов начал считать себя тайным преступником, находящимся под полицейским надзором. Начали его мучить и ложные воспоминания. Мерещились запахи. Варвара говорила чужими голосами, усугубляя ситуацию.

Ардальон Борисович написал княгине письмо со следующим содержанием:

«Я люблю вас, потому что вы — холодная и далекая. Варвара потеет, с нею жарко спать, несет, как из печки. Я хочу иметь любовницу холодную и далекую. Приезжайте и соответствуйте»

Глава XXVI

Пыльников всё ещё был очарован Людмилой, но чувства были противоречивы: вроде и хотел её видеть, но с Коковкиной обсуждать её не хотел. Влюблённые вместе гуляли, заигрывали друг с другом, целовали руки друг другу, Саша целовал ей ноги, а также помогал по хозяйству.

В один из дней Людмила заманила его к себе и стала раздевать. Саша сопротивлялся, а затем и вовсе зарыдал, назвав её «озорницей». Людмила, восхищенная красотой тела, уговорила Сашу показать ей плечи. Смущенный Саша снял блузу, а Людмила с восторгом целовала его, признаваясь, что язычница, поэтому ей и нравится красота тела. За дверью за ними подглядывали Дарья и Валерия, испытывая сильное волнение.

Подобное они повторяли несколько раз, а там и Саша перестал смущаться. Через время он понял, зачем ей это нужно, и стал дрожать от возбуждения. А там и Людмила стала надевать на него корсеты и одевать в платья. 

«В этом наряде он и в самом деле был похож на девочку и старался вести себя как девочка»

Ещё спустя время Саше стало страшно, и невозможные желания мучительно томили его.

Глава XXVII

Проснувшись, Передонов увидел в окне зловещий призрак. В гимназии он злословил о всех, вызывая недоумение учеников. Его мучило и соблазняло лицо Саши Пыльникова, в котором он видел коварство. Ему казалось, что Саша может превращаться из мальчика в девочку. Передонов спросил Сашу, чем он надушился, вызвав смех учеников и обиду Саши. Ардальон Борисович посчитал, что мальчик это делает ради него.

Об отношении Людмилы к Саше стали ходить слухи среди гимназистов и не только. Не понимали, зачем ей мальчишка. 

Хрипач заметил нездоровый вид Передонова и предложил пока не ходить в гимназию. Тот согласился, но вместо работы стал следить за Володиным. А иногда и Володин сам мерещился ему. Затем Ардальон Борисович стал бредить убийством, писать доносы на карты и недотыкомку, на барана, который выдаёт себя за Володина. 

«Недотыкомка являлась ему то кровавою, то пламенною, она стонала и ревела, и рев ее ломил голову Передонову нестерпимою болью»

Глава XXVIII 

Коковкина неожиданно узнала, чем за обычно закрытой дверью занимаются Саша и Людмила. Последняя стала выкручиваться, мол, спектакль ставят. Коковкина забрала Сашу и всю дорогу его бранила.

Варвара и Грушина отправили Хрипачу анонимное письмо о развращении Пыльниковым девицы Рутиловой. Хрипач не поверил в это, но решил принять меры, чтобы избежать нежелательных слухов, бросающих тень на гимназию. Он пригласил Коковкину для разговора. Грушина рассказала Коковкиной, что Людмила развратила Сашу. Коковкина была поражена и упрекала Сашу. Последний делал вид, что ничего не понимает. После все беседовали с Хрипачем по одному. От Саши полезной информации не получил, да и наказывать вроде не за что. В общем, попросили Сашу подобное не продолжать.

Стали Саша и Людмила видеться каждый день, но по 5-10 минут. Это не помешало придумать новое: нарядить его в гейшу, ведь скоро маскарад. Сёстры помогали. Саша стал сбегать к ним по ночам.

Также на маскарад Варвара нарядилась кухаркой с глупой рожей, а Грушина – богиней Дианой. Ардальон Борисович отправился в сюртуке, поскольку считал, что весь маскарад нужен для того, чтобы его подставить на чём-нибудь. Людмила пошила себе наряд цыганки, Валерия – испанки, Дарья – турчанки. Ночью к ним пришёл Саша, его стали наряжать.

Глава XXIX

Маскарад проходил в ярко-красном здании общественного собрания. У подъезда толпа критиковала приезжающих, а городовые следили за порядком. Каждый посетитель получал билеты для голосования за лучший мужской и женский костюмы. В залах было грязно и много пьяных людей. Толпы собирались вокруг тех, кто был одет в привлекающие внимание костюмы. 

Гудаевский был американцем-индейцем, его жена, Юлия, была колосом, Скобочкина – медведицей, Бенгальский – древним германцем. Костюм гейши многим понравился, Саше отдавали билетики за самый лучший костюм. Сестрицы Рутиловы быстро нали Передонова и стали над ним издеваться. 

Ардальон Борисович видел в толпе недотыкомку. 

Глава XXX

В конкурсе мужских костюмов победил Бенгальский. Все стали осуждать выбор, поскольку он-то и печатал билетики. Среди дамских костюмов лучшим оказался наряд гейши. Саша попытался сбежать, но не вышло. Началась драка. Саша скрывался как мог. Его наряд порвали, но в последние минуты Бенгальский его спас. Они сбежали. Бенгальский посчитал, в костюме гейши приезжая дама. Как мужчина, он помог «ей» добраться до дома и всячески помогал. 

Под влиянием недотыкомки, Передонов устроил пожар. Дом сгорел, никто не пострадал.

Глава XXXI

Тётя Саши, Екатерина Ивановна, прибыла в город, получив сразу 2 письма. Она побеседовала с Коковкиной и директором, появилась расстроенная и стала упрекать племянника. Саша плакал и доказывал, что это ложь. После Екатерина Ивановна отправилась к Рутиловым. Сёстры, делая вид, что они приличные девушки, попытались спасти положение и своё, и Саши, лгали и лгали гостье. В итоге Екатерина Ивановна уехала от них, поскольку поняла, что они милые девушки, а остальное – слухи.

Людмила отправилась к Хрипачу и объяснилась с ним: Сашу она полюбила как брата, в этом нет ничего плохого. Она обаяла директора и тот ей поверил.

Скоро из-за происшествия в доме Передоновых все и забыли об этой ситуации.

Глава XXXII

Подавленный Передонов приходит в сад Вершиной. Она сообщает ему, что его обманули: письма княгини сфабрикованы Грушиной по заказу его жены Варвары. Вершина боится говорить прямо, но в конце концов раскрывает правду. Варвара, по ее словам, даже украла и сожгла письма, чтобы скрыть улики. Версия Вершиной о том, что княгиня не знает об обмане, не убеждает Передонова. Ярость охватывает его, и он уходит, не попрощавшись. Вернувшись домой, Передонов не может ничего сказать Варваре из-за страха. На следующий день он носит нож и проводит утро у Володина, раздражая его нелепыми замечаниями. Недотыкомка и шальная баба с курносым носом изводят Передонова.

В тоскливый вечер пьяный Передонов, одержимый паранойей, убивает Володина ножом. После убийства Передонов и Варвара испытывают ужас, весть о преступлении распространяется, и соседи входят в дом, где Передонов безумно бормочет над трупом.

«Тут, брат, у меня есть такая штучка, что ты, Павлушка, крякнешь»